Het buitenoor verzamelt geluidsgolven en stuurt die naar het trommelvlies, dat gaat trillen. Dit zet de hamer, aambeeld en stijgbeugel in beweging, waardoor de vloeistof in het slakkenhuis beweegt.
Kleine haarcellen in de vloeistof sturen signalen naar de oorzenuw, die deze naar de hersenen stuurt om om te zetten in geluid. Het labyrint, met het evenwichtsorgaan, kan bij ernstige gehoorschade duizeligheid veroorzaken.
